У домашней собаки при условии полноценного рациона, теплых условий содержания, удлиненного светового дня интервалы между течками могут варьироваться от 5 до 10 месяцев. Периоды эструса, или течки, с интервалами в 5, 6, 7, 8 и 10 месяцев можно считать нормальными для домашней суки, хотя 5-6-месячные интервалы встречаются реже. Отсутствие животного белка в рационе при кормлении сухими концентратами, основу которых составляют растительные продукты, может задержать наступление течки у собаки любой породы.
Цикл размножения у собак регулируется гипоталамусом, мозговой структурой (отделом промежуточного мозга), которая реагирует как на внешние, так и на внутренние раздражители. Например, на цикле размножения суки явно сказывается длина светового дня. Сложное взаимодействие между гипоталамусом и передней долей гипофиза приводит к выделению гормонов, вызывающих изменение влагалища во время течки и образование фолликулов. Они созревают, лопаются и из них выходят яйцеклетки, оплодотворяющиеся затем спермой самца. Гормоны обеспечивают также нормальное течение беременности, в соответствующие сроки дают сигнал к родам и выделению молока, которым будут питаться щенки.
Молодые суки впервые приходят в охоту (период течки) в возрасте 6—10 месяцев, реже в 5 месяцев. Если до года у суки не наступила течка, нужно показать ее ветеринарному врачу, который определит гормональную недостаточность и постарается устранить ее. Сука может спариться в первую же течку, но она еще недостаточно созрела, чтобы выкормить полноценный помет, и это отрицательно повлияет на ее здоровье и развитие. Большинство профессиональных заводчиков вяжут суку не раньше второй-третьей течки, то есть в 2-2,5 года.
Немаловажным фактором являются и склонности собаки: некоторые суки долго сохраняют щенячье выражение и вид, и у них может не пробудиться материнский инстинкт, который заставил бы их заняться щенками и должным образом выкормить их. Сука, с детства находящаяся в постоянном контакте с людьми, тоже оказывается подчас плохой матерью, а иногда и просто не подпускает кобеля.
И хотя сука может впервые щениться в довольно преклонном возрасте, это все же явный риск для ее здоровья и сказывается иногда на качестве и здоровье щенков. Суки приходят в охоту до конца жизни.
После течки у суки наступает длинный период отсутствия половой активности, который заканчивается началом следующей течки; ее первые признаки — изменения в наружных половых органах и поведении: сука может стать чересчур возбудимой и игривой или раздражительной. Петлю она тщательно вылизывает, и это мешает вовремя заметить кровяные выделения, отмечающие начало течки. Если вы собираетесь вязать суку, нужно точно отметить день, когда появились кровяные выделения, потому что дни вязок назначаются в зависимости от этой даты.
В преддверии течки у суки изменяется обычный порядок мочеиспускания. Она часто «присаживается», отмечая свой маршрут во время прогулки, и кобели по запаху узнают о ее состоянии.
